Der ATHENE Digital Hub Cybersecurity ist der einzige Hub Deutschlands mit einem klaren Fokus auf Cybersicherheit. Das macht uns zum nationalen Knotenpunkt f\u00fcr alle, die in diesem Bereich gr\u00fcnden, investieren oder kooperieren wollen. Wir sind Teil von ATHENE, dem nationalen Zentrum f\u00fcr angewandte Cybersicherheitsforschung.<\/p>\n\n\n\n
Wir begleiten Deep tech Gr\u00fcndungen von der ersten Idee bis zum Scale up mit Netzwerk, Fachkompetenz und \u00d6kosystem. Denn Cybersecurity hat ihre eigenen Spielregeln: lange Entwicklungszyklen, hohe Regulierungsanforderungen und eine Eigenlogik der Absatzm\u00e4rkte. Kaufentscheidungen basieren stark auf Reputation und Compliance Erw\u00e4gungen, nicht nur auf Kosten Nutzen Erw\u00e4gungen der tats\u00e4chlichen Sicherheitseigenschaften \u2013 das ist eine Herausforderung f\u00fcr Innovation. Wer hier erfolgreich gr\u00fcnden will, braucht mehr als einen generischen Startup Support.<\/p>\n\n\n\n
Gleichzeitig denken wir weit \u00fcber Deutschland hinaus. Als Leuchtturm im europ\u00e4ischen Cybersecurity \u00d6kosystem sind wir eng vernetzt mit europ\u00e4ischen Partnern und Initiativen, mit der israelischen Startup Szene und dem US amerikanischen Markt. Denn die Cyberabwehr funktioniert nicht im Silo, sie ist Teamsport.<\/p>\n\n\n\n
Unser Ziel: Forschung, Industrie, Politik und Startups zusammenzubringen. Wir sind der Ansprechpartner f\u00fcr alle, die die Cybersicherheit von morgen aktiv gestalten wollen.<\/p>\n\n\n\n
Das Darmstadt als IT Sicherheitsstandort weltweit bekannt ist, kommt nicht von ungef\u00e4hr: Das Herzst\u00fcck ist ATHENE, das gr\u00f6\u00dfte Forschungszentrum f\u00fcr angewandte Cybersicherheit in Europa. Bei ATHENE arbeiten \u00fcber 700 Forscherinnen und Forscher aus Fraunhofer SIT, Fraunhofer IGD, TU Darmstadt, Goethe Universit\u00e4t Frankfurt und der Hochschule Darmstadt zusammen. F\u00fcr Startups bedeutet das: direkte N\u00e4he zu den aktuellsten Forschungsergebnissen und zu den Menschen, die sie entwickeln.<\/p>\n\n\n\n
Darmstadt hat als Wissenschaftsstadt eine hohe Dichte an relevanten Akteuren f\u00fcr Cybersicherheitsgr\u00fcndungen. Im bundesweiten St\u00e4dteranking liegt Darmstadt mit 11,5 Startup Neugr\u00fcndungen pro 100.000 Einwohner auf Rang 4.<\/p>\n\n\n\n
Dazu kommt eine Unternehmenslandschaft, die Cybersecurity Startups Kunden und Partner bietet. Die Region Rhein Main Neckar verbindet den Technologiestandort Darmstadt mit dem Finanzplatz Frankfurt, SAP in Walldorf und einer Vielzahl an Industrieunternehmen, die alle einen wachsenden Bedarf an Sicherheitsl\u00f6sungen haben. De CIX, der gr\u00f6\u00dfte Internetknoten Europas, sitzt ebenfalls in unmittelbarer N\u00e4he.<\/p>\n\n\n\n
Auch f\u00fcr Talente ist der Standort attraktiv: Die TU Darmstadt bildet seit Jahrzehnten Fachkr\u00e4fte im Bereich IT Sicherheit aus und zieht internationale Studierende und Forschende an. Und praktisch: Der Flughafen Frankfurt ist 20 Minuten entfernt \u2013 Darmstadt liegt geografisch im Herzen Europas.<\/p>\n\n\n\n
Das Ergebnis sind kurze Wege und funktionierende Netzwerke. Genau das, was Deep tech Gr\u00fcndungen brauchen.<\/p>\n\n\n\n
KI ver\u00e4ndert die Bedrohungslage tats\u00e4chlich grundlegend. Cyberkriminelle nutzen beispielsweise Sprachmodelle f\u00fcr zielgenaues Phishing, zur Generierung von Schadsoftware und zur Systemanalyse. Hinzu kommen neue Schwachstellen in KI Systemen selbst \u2013 Prompt Injections, Poisoning Angriffe.<\/p>\n\n\n\n
Auf der Verteidiger Seite bietet KI aber auch neue Hebel, sie kann Millionen von Ereignissen in Echtzeit analysieren und Muster erkennen, die f\u00fcr Menschen kaum erfassbar w\u00e4ren. KI kann Sicherheitsteams entlasten und hilft schneller reagieren zu k\u00f6nnen.<\/p>\n\n\n\n
ATHENE forscht hier am Puls der Zeit zusammen mit Top Partnern \u2013 mit dem Hessischen Zentrum f\u00fcr K\u00fcnstliche Intelligenz hessian.ai und dem Deutsches Forschungszentrum f\u00fcr K\u00fcnstliche Intelligenz DFKI, das in Darmstadt einen eigenen Standort hat.<\/p>\n\n\n\n
ATHENE ist eine Anlaufstelle f\u00fcr das F\u00f6rderprogramm StartUpSecure des Bundesforschungsministeriums. Bei erfolgreichem Drittmittelantrag gibt StartUpSecure den Gr\u00fcndungsteams Mittel und Raum, ihre Technologie zur Marktreife zu entwickeln und durch das Valley of Death zu kommen. Besonders bei Ausgr\u00fcndungen aus der Forschung k\u00f6nnen wir dabei die Transfererfahrung und das Netzwerk von Fraunhofer direkt einbringen. Ein Beispiel aus dem Netzwerk: Unser Partner hessian.ai bietet eine hochmoderne KI Infrastruktur, auf der Startups ihre L\u00f6sungen hosten und weiterentwickeln k\u00f6nnen.<\/p>\n\n\n\n
Parallel dazu sorgen wir f\u00fcr Vernetzung: In unseren Veranstaltungen bringen Startups, Investoren und Expertinnen und Experten zusammen und greifen aktuelle Themen auf \u2013 von KI in der Cyberabwehr bis hin zu regulatorischen Entwicklungen. Sie sind ein niedrigschwelliger Einstieg ins Netzwerk. Erg\u00e4nzt wird das durch ein Mentoring Programm, in dem Gr\u00fcnderteams mit erfahrenen Unternehmerinnen und Unternehmern zusammengebracht werden, die ihr Wissen, ihre Erfahrung und ihr Netzwerk einbringen.<\/p>\n\n\n\n
Wer einen h\u00f6heren Reifegrad erreicht hat, kann beim ATHENE Startup Award UP@it sa antreten \u2013 dem wichtigsten Gr\u00fcnderpreis f\u00fcr Cyber Startups in der DACH Region, vergeben j\u00e4hrlich auf der it sa in N\u00fcrnberg vor einer hochkar\u00e4tigen Expertenjury.<\/p>\n\n\n\n
Wir unterst\u00fctzen Startups methodisch bei der sicheren und regelkonformen Entwicklung ihrer L\u00f6sungen, von der strukturierten Validierung von Proof of Concepts bis hin zur Vorbereitung auf regulatorische Anforderungen und Markteintrittsstrategien. Dabei vermitteln wir die Besonderheiten des Cybersecurity Marktes: lange Sales Zyklen, komplexe Beschaffungsprozesse, hohe Compliance Anforderungen sowie die Bedeutung belastbarer Referenzen und Partnerschaften.<\/p>\n\n\n\n
Durch unsere Markt und Branchenkompetenz er\u00f6ffnen wir Zugang zu relevanten Kunden Unternehmen, Pilotpartnern und attraktiven Marktpl\u00e4tzen. Zudem erm\u00f6glichen wir die gezielte Teilnahme an nationalen und internationalen Cybersecurity und Startup Events sowie an branchenspezifischen Vernetzungsformaten f\u00fcr die jeweiligen Zielgruppen.<\/p>\n\n\n\n
Diesen Wissens und Netzwerkvorsprung nutzen unsere betreuten Startups f\u00fcr ein beschleunigtes, nachhaltiges Wachstum.<\/p>\n\n\n\n
Der Hub setzt auf kuratierte Formate, gezielte Testumgebungen und starke Partnerschaften, um Startups systematisch mit Mittelstand, Gro\u00dfindustrie, Forschungseinrichtungen und der \u00f6ffentlichen Hand zu vernetzen.<\/p>\n\n\n\n
Ein zentrales Leuchtturmformat ist der ATHENE UP Award \u2013 der wichtigste Cybersecurity Startup Award der DACH Region. Er schafft hohe Sichtbarkeit und erm\u00f6glicht direkten Zugang zu den richtigen Entscheidungsebenen der Wirtschaft.<\/p>\n\n\n\n
Dar\u00fcber hinaus organisieren wir gezielte Matching Events mit Partnerorganisationen im Rahmen des Darmst\u00e4dter Modells. In diesen Formaten bringt der Hub seine ausgewiesene Cybersecurity Kompetenz ein und schafft strukturierte Austauschformate zwischen Startups und potenziellen Anwender Unternehmen \u2013 von Pilotprojekten bis hin zu strategischen Kooperationen.<\/p>\n\n\n\n
Erg\u00e4nzend nutzen wir etablierte Fachformate wie Workshops des CAST Vereins, um Startups in den direkten fachlichen Dialog mit Industrie, Forschung und \u00f6ffentlicher Hand zu bringen.<\/p>\n\n\n\n
\u00dcber die StartUpSecure F\u00f6rderung erhalten ausgew\u00e4hlte Teams zudem strukturierte Beratung, Coaching sowie Zugang zu Test und Validierungsumgebungen im wissenschaftlichen Kontext. So entstehen belastbare Referenzen und anwendungsnahe Validierungen \u2013 eine zentrale Voraussetzung f\u00fcr den erfolgreichen Marktzugang im Cybersecurity Bereich.<\/p>\n\n\n\n
Die Resilienz von Unternehmen, kritischen Infrastrukturen und digitalen Plattformen ist in ATHENE ein zentrales Forschungsthema. Dieses Wissen nutzen wir als Hub gezielt im Forschungstransfer, um Startups fachlich fundiert und anwendungsnah zu begleiten.<\/p>\n\n\n\n
Ein wesentlicher Hebel ist die strukturierte Risikobetrachtung der jeweiligen Zielgruppe: Welche Bedrohungsszenarien sind realistisch? Welche regulatorischen Anforderungen gelten? Wo bestehen operative Schwachstellen? Und vor allem: Adressiert die Innovation tats\u00e4chlich ein relevantes, priorisiertes Risiko?<\/p>\n\n\n\n
Gerade bei technologiegetriebenen Innovationen Technology Push sind die Effektivit\u00e4t und Effizienz der L\u00f6sung in der Praxis die Kernfrage. Damit die Gr\u00fcndungsteams hier punkten k\u00f6nnen, m\u00fcssen sie die Nachfrageseite Market Pull tiefgehend verstehen \u2013 inklusive Budgetlogiken, Beschaffungsprozessen, Compliance Vorgaben und Integrationsanforderungen in bestehende Systeme.<\/p>\n\n\n\n
Wir unterst\u00fctzen Startups dabei, ihre Technologien konsequent entlang realer Anforderungen auszurichten, Pilotanwendungen fr\u00fchzeitig zu validieren und belastbare Anwendungsf\u00e4lle aufzubauen. So entstehen L\u00f6sungen, die nicht nur technologisch exzellent sind, sondern im operativen Alltag von Unternehmen und kritischen Infrastrukturen tats\u00e4chlich wirksam werden.<\/p>\n\n\n\n
Talente sind der kritische Erfolgsfaktor f\u00fcr Cybersecurity Startups, und hier spielen wir unsere einzigartige Position zwischen Forschung und Wirtschaft voll aus. Konkret unterst\u00fctzen wir auf mehreren Ebenen:<\/p>\n\n\n\n
Erstens geh\u00f6ren die TU Darmstadt, Goethe Universit\u00e4t Frankfurt am Main und Hochschule zu den Mitwirkenden von ATHENE, so dass Startups Zugang zu exzellent ausgebildeten Master Studierenden \u00fcber Promovierenden bis hin zu Postdocs haben, die den Sprung in die Wirtschaft suchen. Wir organisieren gezielt Matching Formate, bei denen Startups ihre technischen Herausforderungen pr\u00e4sentieren und potenzielle Mitarbeitende oder wissenschaftliche Kooperationspartner finden.<\/p>\n\n\n\n
Zweitens bieten wir Weiterbildungsformate an, die speziell auf die Bed\u00fcrfnisse von Cybersecurity Gr\u00fcnderteams zugeschnitten sind \u2013 von technischen Deep Dives zu neuen Sicherheitstechnologien bis hin zu Business Skills wie Go to Market Strategien f\u00fcr Security Produkte oder dem Umgang mit Zertifizierungsanforderungen. Dabei greifen wir auf die interdisziplin\u00e4re Expertise der \u00fcber 700 ATHENE Forschenden zur\u00fcck.<\/p>\n\n\n\n
Drittens schaffen wir systematisch Vernetzungsm\u00f6glichkeiten: in vielf\u00e4ltigen Veranstaltungen bringen wir Gr\u00fcnderteams, erfahrene Unternehmerpers\u00f6nlichkeiten, Investoren, Industriepartner und Forschende zusammen. Diese Community Building Aktivit\u00e4ten sind entscheidend, denn Cybersecurity lebt vom Wissensaustausch und gegenseitigem Lernen.<\/p>\n\n\n\n
Unser Ziel ist es, ein \u00d6kosystem zu schaffen, in dem Talente nicht nur gefunden, sondern kontinuierlich weiterentwickelt werden \u2013 und in dem die besten K\u00f6pfe bleiben wollen, weil sie hier die spannendsten Herausforderungen und das st\u00e4rkste Netzwerk finden.<\/p>\n\n\n\n
Die genannten Themen sind definitiv aktuelle Trends. Das volle Potenzial hiervon k\u00f6nnen wir heben, wenn wir verstehen und nachvollziehen k\u00f6nnen, wie generative KI tats\u00e4chlich funktioniert. Wir arbeiten in ATHENE an Fragen der Erkl\u00e4rbarkeit und Steuerung von gro\u00dfen Sprachmodellen. Ebenfalls entscheidend, um die KI f\u00fcr Cybersicherheit vollst\u00e4ndig nutzen zu k\u00f6nnen, ist die sichere Kooperation zwischen Menschen und KI \u2013 auch hier geh\u00f6ren wir gemeinsam mit unseren Partnern zu den f\u00fchrenden Forschungseinrichtungen und geben den Gr\u00fcndungsteams einschl\u00e4gige Impulse.<\/p>\n\n\n\n
Wir messen den Erfolg auf zwei Ebenen: Bei den Startups selbst schauen wir auf klassische Wachstumsindikatoren wie eingeworbenes Venture Capital, Mitarbeiterentwicklung, gewonnene Enterprise Kunden, Innovationsparameter wie erfolgreiche Drittmittelakquise und angemeldete Patente, entwickelte Cybersecurity L\u00f6sungen, Zertifizierungen und Auszeichnungen \u2013 nat\u00fcrlich tracken wir zudem die langfristige \u00dcberlebensrate und Exits.<\/p>\n\n\n\n
Hinsichtlich der Cyber Resilienz von Wirtschaft und Gesellschaft schauen wir auf den konkreten Impact des Transfers: inwiefern werden insbesondere kritische Infrastrukturen durch unsere Startup L\u00f6sungen besser gesch\u00fctzt als vorher, welche Beitr\u00e4ge zur digitalen Souver\u00e4nit\u00e4t und zur Erf\u00fcllung regulatorischer Anforderungen unterst\u00fctzen sie. Letztlich geht es uns darum, nicht nur wirtschaftlich erfolgreiche Unternehmen aufzubauen, sondern nachhaltig zur St\u00e4rkung der Cybersecurity Landschaft in Deutschland beizutragen.<\/p>\n\n\n\n
Unser strategisches Ziel ist klar: Wir bauen ATHENE als die f\u00fchrende Einrichtung f\u00fcr Cybersecurity Innovationen aus \u2013 gerade auch durch erfolgreiche Startups, die echte Sicherheitsprobleme l\u00f6sen und international skalieren.<\/p>\n\n\n\n
In den kommenden Jahren konzentrieren wir uns auf drei Sto\u00dfrichtungen: Erstens wollen wir die Anzahl und Qualit\u00e4t der Ausgr\u00fcndungen weiter steigern, indem wir noch fr\u00fcher in der akademischen Pipeline ansetzen. Hier kommt uns zugute, dass in ATHENE die beiden Welten der universit\u00e4ren und au\u00dferuniversit\u00e4ren Forschung vereint sind. Unser Ziel sind mehr erfolgreiche Exits und Scale ups, die als Leuchtturm Beispiele neue Talente und Investoren in die Region ziehen.<\/p>\n\n\n\n
Zweitens st\u00e4rken wir unsere Rolle als Br\u00fcckenbauer zwischen Forschung und Wirtschaft: Wir werden noch mehr Transfer Projekte als bisher initiieren, bei denen ATHENE Forschungsergebnisse direkt in marktf\u00e4hige Produkte \u00fcberf\u00fchrt werden. Gleichzeitig helfen wir Industriepartnern, ihre Sicherheitsherausforderungen durch innovative Startup L\u00f6sungen zu adressieren und begleiten dies aktiv.<\/p>\n\n\n\n
Drittens f\u00fchren wir die internationale Sichtbarkeit und Vernetzung fort: Durch Partnerschaften mit f\u00fchrenden europ\u00e4ischen, israelischen und US amerikanischen Cybersecurity Hubs, die Teilnahme an internationalen Konferenzen und die gezielte Ansprache von Investoren wollen wir Darmstadt und Frankfurt am Main als Destination f\u00fcr globale Cybersecurity Talente und Kapital positionieren.<\/p>\n\n\n\n
Als Hub sind wir hierbei nicht nur eine Begleitung, sondern wir bringen aktiv die n\u00e4chste Generation von Cybersecurity Champions hervor und leisten damit einen messbaren Beitrag zur digitalen Souver\u00e4nit\u00e4t und Sicherheit Europas.<\/p>\n\n\n\n
Bildcredits\/Fotograf: Catharina Frank Kafanke<\/p>\n\n\n\n
Wir bedanken uns bei\u00a0Clara Pfeuffer<\/a>\u00a0f\u00fcr das Interview<\/p>\n\n\n\n Aussagen des Autors und des Interviewpartners geben nicht unbedingt die Meinung der Redaktion und des Verlags wieder<\/p>\n\n\n\n