Mit Temple of Desire verbinden Leif und Julia Spiritualität mit Unternehmertum und internationaler Markenentwicklung. Dabei prägen ihre Erfahrungen mit Finanzierung, Liquidität und dem Aufbau neuer Geschäftsmodelle den gemeinsamen Weg.
Leif, kannst du dich und deine Mitgründerin Julia kurz vorstellen und erzählen, wie eure gemeinsame unternehmerische Geschichte 2013 mit dem nachhaltigen Modelabel Lillika Eden in Berlin begonnen hat?
Julia und ich sind privat seit 2011 zusammen, inzwischen verheiratet, und seit 2013 auch ein Gründerteam. Unsere erste gemeinsame Firma war Lillika Eden, ein nachhaltiges Modelabel in Berlin. Julia kam aus dem Modedesign und hatte einen klaren Anspruch an Gestaltung und Produktionsbedingungen. Ich kümmerte mich vor allem darum, aus Ideen ein funktionierendes Geschäft zu machen: Finanzierung, Vertrieb, Kommunikation, Aufbau. Wir wollten mit unserer Kreativität etwas Eigenes schaffen, das nicht nur schön aussieht, sondern eine Haltung hat. Und wir wollten davon leben können. Natürlich wollten wir auch Geld verdienen – im besten Fall richtig gut. Das auszusprechen sollte für Gründer selbstverständlich sein.
Mit Lillika Eden habt ihr bereits früh Erfahrungen in der Modebranche gesammelt. Welche Ziele habt ihr damals verfolgt und welche Erkenntnisse aus dieser ersten Gründung haben eure späteren unternehmerischen Entscheidungen besonders geprägt?
Wir wollten beweisen, dass Mode ästhetisch anspruchsvoll sein kann, ohne die Verantwortung für Menschen, Tiere und Materialien auszublenden. Aber eine der ersten Lektionen war brutal einfach: Ein überzeugendes Produkt ist noch kein funktionierendes Unternehmen. Ein sechsstelliger Umsatz klingt von außen nach Erfolg. In der Praxis können Produktion, Messekosten, Wareneinkauf, Steuern, Abgaben und laufende Verpflichtungen das Geld sehr schnell wieder auffressen. Wir haben hart gelernt, zwischen Umsatz, Gewinn und freier Liquidität zu unterscheiden. Aus unserer Sicht sind gerade die Rahmenbedingungen in Deutschland für kleine Unternehmen oft unnötig schwer. Heute planen wir deshalb deutlich internationaler, automatisierter und mit weniger fixen Kosten. Geld verdienen ist keine Nebensache einer schönen Mission. Es ist die Voraussetzung, dass sie weiterleben kann.
Julia wurde 2015 mit einem Sonderpreis beim Businessplan-Wettbewerb Berlin-Brandenburg ausgezeichnet. Welche Bedeutung hatte diese Anerkennung für eure damalige Unternehmensentwicklung und welche Möglichkeiten haben sich daraus ergeben?
Wir haben uns über Julias Sonderpreis beim Businessplan-Wettbewerb Berlin-Brandenburg 2015 gefreut. Das war Anerkennung für etwas, in das wir viel Arbeit und Überzeugung gesteckt hatten. Solche Preise können Türen öffnen, gerade bei Gesprächen mit Banken, Partnern und möglichen Investoren. Aber sie bezahlen nicht die Rechnungen. Wir haben das Preisgeld damals direkt wieder in einen Messestand investiert – und waren damit sofort zurück im wirklichen Unternehmeralltag. Rückblickend war der Preis ein schöner Moment, keine Abkürzung. Man lernt schnell: Anerkennung ist gut, Liquidität ist entscheidend.
Im Januar 2025 habt ihr mit Temple of Desire einen Neuanfang gewagt. Was hat euch dazu bewegt, euch vom ursprünglichen Modelabel weiterzuentwickeln und eine neue Marke im Bereich Ritual- und Lifestyle-Produkte aufzubauen?
Spiritualität ist bei uns keine Marke, die wir am Reißbrett erfunden haben. Meditation, Yoga, Rituale und die Auseinandersetzung mit spirituellen Traditionen gehören schon lange zu unserem Leben. Anfang 2025 wollten wir das mit dem verbinden, was wir unternehmerisch und gestalterisch gelernt hatten. Daraus entstand Temple of Desire. Unser Ziel war von Anfang an größer als ein Shop für Räucherstäbchen. Wir wollten einen Ort aufbauen, an dem Menschen Inhalte, Gegenstände, Begleitung und tatsächliche Praxis finden. Auch Mode gehört weiterhin dazu – nur in einer neuen Symbolwelt und mit einem Geschäftsmodell, das sich international entwickeln lässt.
Was uns dabei hilft, ist, dass wir uns nach eigener Erfahrung seit mehr als 25 Jahren mit Spiritualität, esoterischen Traditionen und Ritualpraxis beschäftigen. Über die Zeit haben wir weltweit Beziehungen zu Menschen aufgebaut, die mit diesen Themen leben und arbeiten. Wir kennen ihre sehr unterschiedlichen Lebensmodelle und die Fragen, die sie tatsächlich beschäftigen. Das lässt sich nicht allein aus einer Marktanalyse lernen.
Temple of Desire verbindet Ritualprodukte, Lifestyle, Mode und ein eigenes Magazin. Welche Idee steckt hinter dieser Kombination und welche gemeinsamen Werte und Vorstellungen sollen die unterschiedlichen Bereiche eurer Marke miteinander verbinden?
Bei uns beginnt es idealerweise nicht mit einem Produkt, sondern mit einer Frage. Menschen kommen mit einem Interesse an Schutz, Reinigung, Meditation, einer bestimmten Tradition oder mit dem Wunsch, ihre eigene Praxis zu vertiefen. Erst daraus ergibt sich, welche Information, welche Begleitung und vielleicht welcher Gegenstand passt. Spirituelle Arbeit kann eine sehr persönliche und intensive Angelegenheit sein; gerade deshalb reicht es uns nicht, eine Ritualkerze hübsch zu fotografieren. Wir beschäftigen uns mit der Bedeutung der Objekte, bieten auch eigene Rituale und Zeremonien an und entwickeln mit Desire Diaries die redaktionelle Tiefe dazu. Temple of Desire ist für uns die Verbindung aus gelebter Praxis, Ästhetik und Unternehmertum – nicht einfach eine Ansammlung von Warengruppen.
Die gemeinsame Idee geht aber über unser Sortiment hinaus: Wir möchten Menschen dort abholen, wo sie gerade stehen – mit einem Produkt, einer Geschichte, einem Ritual, einer Begegnung oder einer Möglichkeit, das eigene Wissen und Können weiterzugeben. Für uns ist entscheidend, dass jeder seinen eigenen Weg und seinen eigenen Willen verfolgen kann. Wir möchten dafür Räume, Inhalte und Werkzeuge bereitstellen, nicht festlegen, wie jemand Spiritualität zu leben hat.
Der Markt für Lifestyle- und Nischenprodukte ist stark von individuellen Vorlieben, Markenidentität und emotionaler Kundenbindung geprägt. Welche Zielgruppen möchtet ihr mit Temple of Desire erreichen und wodurch unterscheidet sich eure Marke von bestehenden Angeboten?
Unsere Zielgruppe ist viel breiter, als man zunächst vermuten würde. Da ist jemand, der zum ersten Mal Räucherwerk kauft, daneben ein Mensch, der täglich meditieren möchte, erfahrene Ritualpraktikerinnen, internationale Sammler und unabhängige Händler. Wir wollen sie nicht in ein einziges Standardangebot pressen. Deshalb reicht unser Sortiment von zugänglichen Alltagsprodukten bis zu besonderen Ritualobjekten. Wir führen außerdem eigene Rituale und Zeremonien durch: Wir sprechen nicht nur über diese Welt, wir sind Teil davon.
Gleichzeitig interessieren uns die Menschen, die selbst etwas beitragen möchten. Das kann ein großer Hersteller sein, der über Temple of Desire Zehntausende Räucherstäbchen verkauft, ebenso wie eine Kleinunternehmerin mit selbst gegossenen Ritualkerzen, die zunächst nur zehn, dreißig oder vierzig Stück verkauft. Oder ein junger kreativer Mensch, der handgefertigte Amulette anbieten möchte. Für diese ganz unterschiedlichen Größenordnungen wollen wir passende Möglichkeiten schaffen. Niemand braucht dieselben Werkzeuge, dasselbe Marketingbudget oder dieselbe Unternehmensstruktur. Gerade das macht unsere Vision so spannend: Menschen sollen in ihrem eigenen Tempo aus ihrem Wissen, ihrem Können und ihrer Leidenschaft eine selbstbestimmte Tätigkeit entwickeln können – vom kleinen Nebenverdienst bis zu einem großen internationalen Unternehmen. Wirtschaftlicher Erfolg lässt sich dabei nicht versprechen, aber wir können sinnvollere Voraussetzungen schaffen.
Ihr habt bereits zwei unterschiedliche unternehmerische Phasen erlebt. Welche Fehler und Rückschläge haben euch auf diesem Weg besonders geprägt und welche Entscheidungen würdet ihr mit eurer heutigen Erfahrung anders treffen?
Die härteste Erkenntnis war, wie schnell ein Unternehmen an seiner Kostenstruktur scheitern kann, selbst wenn die Idee gut und die Nachfrage vorhanden ist. Wir haben zu lange versucht, Wachstum mit Strukturen zu organisieren, die für uns zu teuer und zu starr waren. Besonders die deutsche Kombination aus administrativem Aufwand, Abgaben und klassischer Finanzierung hat uns aus unserer eigenen Erfahrung viel Liquidität und damit Spielraum genommen. Ich bin heute deutlich kritischer gegenüber Deutschland als Gründungsstandort, als ich es 2013 war. Ob das für jeden Unternehmer so gilt, kann ich nicht beurteilen. Für uns war die Konsequenz jedenfalls klar: Geschäftsmodelle von Beginn an international denken, echte Zahlen statt Gründerromantik betrachten und Automatisierung nicht erst einsetzen, wenn das Team schon überlastet ist.
Die Finanzierung einer unabhängigen Marke kann gerade beim Aufbau neuer Produktlinien und Vertriebskanäle herausfordernd sein. Wie habt ihr eure bisherigen Projekte finanziert und welche wirtschaftlichen Herausforderungen bringt die Weiterentwicklung von Temple of Desire mit sich?
Wir haben unsere Unternehmen mit eigener Arbeit, laufenden Umsätzen und unterschiedlichen Finanzierungsmöglichkeiten aufgebaut. Die erste große Lektion war, dass Umsatz und frei verfügbare Liquidität zwei völlig verschiedene Dinge sind. Du kannst sechsstellige Beträge umsetzen und nach Produktion, Beschaffung, Steuern, Abgaben und laufenden Verpflichtungen trotzdem kaum Luft für den nächsten Wachstumsschritt haben. Heute organisieren wir mehrere Geschäftsfelder international. Das gesamte jährliche Geschäftsvolumen unserer Unternehmensgruppe liegt nach unserer eigenen Unternehmensangabe bei rund sechs Millionen Euro – das ist ausdrücklich die Größenordnung der Gruppe insgesamt, nicht der isolierte Umsatz unserer beiden Onlineshops. Besonders im US-Markt erleben wir Finanzierungen als flexibler. Heute achten wir deshalb auf Zahlungsströme, Geschwindigkeit und die Möglichkeit, Chancen zu nutzen, ohne uns wieder mit einer zu schweren Kostenstruktur zu blockieren.
Mit einem eigenen amerikanischen Onlineshop habt ihr den Schritt auf den US-Markt gemacht. Warum habt ihr euch für die internationale Expansion entschieden und welche Unterschiede zwischen dem europäischen und amerikanischen Markt sind für euch besonders relevant?
Wir wollen Temple of Desire nicht auf eine einzelne Sprache oder einen einzigen Markt begrenzen. Mit dem amerikanischen Onlineshop haben wir 2026 den nächsten Schritt gemacht. Dabei wurde schnell deutlich, dass internationale Expansion viel mehr bedeutet als Übersetzung: Menschen erwarten andere Produkte, andere Kommunikation, andere Zahlungswege und andere Serviceabläufe. Wir interessieren uns inzwischen auch für Kanada, Südamerika und ausgewählte Märkte in Afrika und Asien – das sind Expansionsrichtungen, nicht überall bereits abgeschlossene Markteintritte. Gerade die USA erleben wir bei spezialisierten und hochpreisigen Sammlerstücken als spannend. Wir bestehen auf Produktqualität, wollen aber in Märkten arbeiten, in denen sich Wachstum und operative Anforderungen wirtschaftlich sinnvoll verbinden lassen.
Neben euren Ritual- und Lifestyle-Produkten entwickelt ihr inzwischen auch eine neue Fashion-Linie. Welche Rolle spielt eure langjährige Erfahrung in der Modebranche bei diesem Schritt und wie möchtet ihr die unterschiedlichen Produktbereiche künftig weiterentwickeln?
Julia hat Modedesign studiert, und unsere gemeinsame Geschichte begann lange vor Temple of Desire mit Kleidung, Kollektionen und Messen. Dieses Wissen ist nicht verschwunden. Heute übersetzen wir es in eine andere Ästhetik: starke Symbole, eigenständige Gestaltung und Produkte, die zu unserer spirituellen Markenwelt passen. Der große Unterschied zu damals ist die Geschwindigkeit. Wir können auf konkrete Wünsche unserer Community und auf Trends innerhalb unserer Nische heute teilweise innerhalb weniger Wochen reagieren. Statt nur große Kollektionen in langen Zyklen zu planen, testen wir Ideen, beobachten die Resonanz und entwickeln weiter. Der kreative Anspruch bleibt, aber der Weg vom Entwurf zum Kunden ist viel direkter.
Mit einem eigenen Magazin setzt ihr auch auf redaktionelle Inhalte und den Aufbau einer Markenwelt. Welche Bedeutung haben Storytelling, Medien und Community für eure Unternehmensstrategie und wie nutzt ihr künstliche Intelligenz im täglichen Geschäft?
Medien sind für mich kein Anhängsel eines Shops. Schon mein Vater arbeitete in den 1990er-Jahren in einer leitenden kaufmännischen Funktion im Tageszeitungsumfeld; ich habe früh Redaktionen und Zeitungsproduktion erlebt. Später habe ich selbst Cannabis-Rausch.de aufgebaut. Nach unseren damaligen Reichweitenmessungen erreichten wir über einen längeren Zeitraum konstant mehr als drei Millionen Unique Visitors im Monat – also einzelne Besucher, nicht bloß Seitenaufrufe. Die Internetlandschaft war damals natürlich eine andere. Aber diese Erfahrung hat mir gezeigt, wie stark eine eigenständige Redaktion und eine lebendige Community werden können.
Daran knüpfen wir heute mit Desire Diaries an. Wir haben dort bereits eine deutlich wachsende Leserschaft aufgebaut. Unser Anspruch ist nicht, möglichst viele Artikel als Werbemittel zu veröffentlichen, sondern Themen und Traditionen mit echter Tiefe zu behandeln. Wissen, gelebte Praxis, Medien und Gemeinschaft gehören für uns zusammen.
Wir arbeiten als kleines Kernteam konsequent KI-first. Technologien unterstützen uns bei Recherche, Redaktion, Kundenservice, Grafiken, Videos, Analyse und Verwaltungsprozessen. Das ermöglicht uns eine Qualität und internationale Reichweite, für die früher eine viel größere Organisation nötig gewesen wäre. Die Entscheidungen und die inhaltliche Verantwortung bleiben dennoch bei Menschen.
Mit der T.O.D. Agency geben wir ausgewählten Partnern Einblick in diese Erfahrungen. Aber wir wollen daraus bewusst kein Massengeschäft mit standardisierten Agenturpaketen machen. Das ist eine kleine Boutique-Arbeit: persönlich, nah am Projekt und nur dort, wo unsere Expertise für die Beteiligten und ihre Community wirklich viel bewegen kann.
Welche langfristige Vision verfolgt ihr mit Temple of Desire, welche nächsten Meilensteine stehen für eure internationale Markenentwicklung an und welche drei Ratschläge würdet ihr anderen Gründerinnen und Gründern geben, die nach unternehmerischen Rückschlägen einen Neuanfang wagen möchten?
Wir wollen mit unserer Unternehmensgruppe im deutschsprachigen Raum und zunehmend global zu einer der führenden Adressen für Spiritualität, Okkultismus und Esoterik werden. Das ist unser Anspruch und unser langfristiges Ziel – nicht etwas, das wir heute schon für erreicht erklären. Aber wir denken dafür wesentlich größer als einen einzelnen Onlineshop.
Aus unserer Sicht fehlt dieser vielfältigen Szene oft die Verbindung zwischen Wissen, täglicher Praxis, Produkten und echter wirtschaftlicher Teilhabe. Der eine Mensch will morgens einfach meditieren. Ein anderer möchte historische oder okkulte Traditionen tiefer verstehen. Eine erfahrene Hexe will ihre Ritualarbeit anbieten. Eine Mutter möchte selbst gefertigte Kerzen verkaufen und sich ein zusätzliches Einkommen aufbauen. Und ein internationaler Hersteller sucht Zugang zu Menschen, die seine Produkte tatsächlich schätzen. Diese Menschen haben völlig unterschiedliche Ziele, Möglichkeiten und Lebensmodelle. Wir möchten sie dort abholen, wo sie stehen, und ihnen passende Wege eröffnen – statt allen dasselbe Geschäftsmodell aufzuzwingen.
Genau hier greifen unsere Projekte ineinander.
Temple of Desire verbindet Produkte und gelebte Ritualpraxis. Desire Diaries erschließt Inhalte und Wissen. DESNAVO verbindet spirituelle Praxis, Austausch und ein Kleinanzeigen- und Anbieterverzeichnis. Dort können unabhängige Anbieter ihre Arbeit präsentieren und direkt mit Interessierten Vereinbarungen treffen; DESNAVO verwahrt dabei keine fremden Kundengelder. Die Gemeinschaft selbst soll bewusst kostenlos zugänglich sein. Wir sehen ihren Aufbau nicht als etwas, das wir bei jeder Begegnung monetarisieren müssen, sondern als unseren Beitrag zur Szene – und als die beste Visitenkarte unserer gesamten Gruppe.
Auch technisch wollen wir neue Möglichkeiten schaffen, damit spirituell arbeitende Menschen mit ihren Fähigkeiten sichtbarer werden und wirtschaftliche Chancen erhalten können. Wir kennen viele dieser Menschen und ihre Bedürfnisse durch unsere langjährige Praxis und internationale Beziehungen. Daraus entstehen Angebote für ganz unterschiedliche Lebensentwürfe – vom kleinen handwerklichen Nebenprojekt bis zum ambitionierten Unternehmen mit globalem Markt. Wir möchten die Infrastruktur bereitstellen, mit der sich diese Möglichkeiten entfalten können, ohne Einkommen oder Erfolg zu garantieren.
Die T.O.D. Agency ist dabei bewusst die Ausnahme von der Skalierungslogik: Wir arbeiten dort persönlich und nur mit ausgewählten Menschen und Vorhaben, bei denen wir einen besonderen Mehrwert sehen. Für unser gesamtes Markenuniversum haben wir langfristig 30 Millionen Euro Jahresumsatz als wirtschaftliches Ziel im Blick; das ist eine Ambition, kein bereits erreichtes Ergebnis. Schlanke Strukturen, starke internationale Partnerschaften und KI helfen uns, groß zu denken, ohne unnötig schwer zu werden.
Meine drei Ratschläge an andere Gründer sind deshalb:
Erstens, halte nicht an einem Geschäftsmodell fest, wenn es nicht mehr zu dir und deiner Aufgabe passt. Zweitens, kenne deine Liquidität besser als deine Umsatzgrafiken. Drittens, denk über den eigenen Markt hinaus – aber bleib beweglich genug, um den Menschen, für die du etwas schaffen willst, wirklich zuzuhören.
Bild Julia Schmidt und Leif Daniel Schmidt Bildcredits Temple of Desire/ Leif Daniel Schmidt
Wir bedanken uns bei Leif Daniel Schmidt für das Interview
Aussagen des Autors und des Interviewpartners geben nicht unbedingt die Meinung der Redaktion und des Verlags wieder.
