Im Interview erzählt Leonard Wolke, wie er bereits mit 18 Jahren unternehmerische Verantwortung übernommen hat, welche Rolle eBay beim Aufbau von CleverSmart Bricks spielt und warum Mut, Community und digitale Tools für ihn entscheidend sind.

Welche Bedeutung hat es für dich persönlich, dass du mit gerade einmal 18 Jahren zum „Gründer des Jahres“ ausgezeichnet wurdest – und zeigt das deiner Meinung nach eine Verschiebung im klassischen Bild von Unternehmertum?

Leonard Wolke: „Es ist eine riesige Ehre, als ‚Gründer des Jahres‘ von eBay mit einem Award ausgezeichnet zu werden! Für mich persönlich bedeutet das vor allem Anerkennung für die Arbeit, die ich in CleverSmart Bricks stecke – und es motiviert mich enorm, weiter Gas zu geben und mein Unternehmen professionell auszubauen. Gleichzeitig zeigt die Auszeichnung, dass sich das klassische Bild von Unternehmertum gerade stark verändert. Früher brauchte man viel Kapital, ein großes Netzwerk oder jahrelange Berufserfahrung. Heute zählt viel mehr die Idee, die Umsetzung und der Mut, einfach loszulegen. Alter ist da keine Eintrittsbarriere mehr. Dass jemand mit 18 ernst genommen und ausgezeichnet wird, macht deutlich, wie offen und digital die Gründungskultur geworden ist. Und ich hoffe, dass das auch andere junge Menschen ermutigt, ihre eigenen Projekte zu starten.“

Wie erklärst du dir deinen eigenen Mut und die Risikobereitschaft, schon in so jungem Alter unternehmerische Verantwortung zu übernehmen?

Leonard Wolke: „Ich glaube, mein Mut kam vor allem daher, dass ich am Anfang wirklich nichts zu verlieren hatte – nur die Chance, etwas dazu zu gewinnen. Hätte ich sofort hohe Summen investieren oder große Risiken eingehen müssen, wäre der Schritt sicherlich schwerer gewesen. Aber so konnte ich einfach anfangen und hatte das Gefühl, alles gut im Griff zu haben. Schon früh habe ich gemerkt, dass mir Verantwortung eher Sicherheit gibt, weil ich dann selbst entscheiden und Dinge aktiv gestalten kann. Ich habe nie versucht, alles perfekt zu planen, sondern bin bewusst den Weg des Ausprobierens gegangen: kleine Schritte, viel Lernen und schnelle Erfolgserlebnisse, die mich immer weiter motiviert haben.

Ein großer Faktor war auch die Unterstützung durch meine Community. Positive Rückmeldungen, Käuferbewertungen und direktes Feedback haben mir gezeigt, dass ich auf dem richtigen Weg bin. Das hat mein Selbstvertrauen enorm gestärkt und mir die Gewissheit gegeben, dass Unternehmertum auch in jungen Jahren funktionieren kann, wenn man dranbleibt und offen für Verbesserungen ist.“

Welche digitalen Werkzeuge und Plattformen waren für dich entscheidend, um CleverSmart Bricks aufzubauen? Welche Rolle spielt eBay dabei, Einstiegshürden für junge Gründer:innen zu senken?

Leonard Wolke: „Für mich war eBay von Anfang an die zentrale Plattform. Ich konnte dort sofort loslegen, ohne große Investitionen oder technisches Know-how zu brauchen. Wenn das Angebot stimmt, entsteht schnell Reichweite – und damit wächst automatisch auch die Kundschaft. Besonders hilfreich waren die integrierten Werkzeuge: das Verkäufer-Cockpit, die Auswertungen, die Bulk-Bearbeitung oder das KI-Tool für Artikelbeschreibungen. Damit konnte ich meine Abläufe von Anfang an professionell organisieren und meine Angebote schneller und hochwertiger einstellen. Ergänzend nutze ich digitale Hilfsmittel wie Text- und Titeloptimierungen über KI sowie Cloud-Lösungen für Buchhaltung und Automatisierung. Social Media setze ich gezielt ein, um zusätzliche Aufmerksamkeit zu erzeugen. Und trotz all der digitalen Unterstützung gehört natürlich auch Handarbeit dazu: Mein Vater hilft mir beim Packen und bringt die Pakete zur Post – ohne ihn wäre das alles deutlich schwieriger.“

Andreas Häntsch: „Genau darin liegt unsere Stärke: Wir nehmen jungen Gründerinnen viele Hürden ab, indem wir ihnen sofort Zugang zu Millionen potenzieller Käuferinnen ermöglichen und Tools an die Hand geben, die einen professionellen Auftritt erleichtern. Und mit Programmen wie unserem Durchstarter-Programm bieten wir zusätzliche Begleitung und Know-how. So können Gründer*innen wie Leonard nicht nur sehr schnell starten, sondern ihr Geschäft auch langfristig erfolgreich weiterentwickeln.“

Wie hat eBay konkret dazu beigetragen, dass CleverSmart Bricks so schnell Reichweite, Sichtbarkeit und Vertrauen aufbauen konnte?

Leonard Wolke: „eBay hat mir von Anfang an ermöglicht, als kompletter Newcomer sofort sichtbar zu werden – nicht nur für ein paar Interessierte, sondern für tausende potenzielle Käuferinnen. Dieser Vertrauensvorschuss war enorm wichtig. Durch die ersten Verkäufe und Bewertungen konnte ich sehr schnell Glaubwürdigkeit aufbauen, was mein Wachstum deutlich beschleunigt hat.
Die integrierten Verkäufer-Tools haben mir außerdem geholfen, meine Abläufe zu professionalisieren und mein Angebot zu erweitern, ohne direkt ein großes Team aufbauen zu müssen. Besonders die Möglichkeit, unkompliziert an Kundinnen im Ausland zu verkaufen, hat meinem Shop zusätzliche Reichweite verschafft, die ich allein niemals hätte erzielen können.
Seit meiner Teilnahme am eBay Durchstarter-Programm bekomme ich nun auch strategische Begleitung: Austausch, Tipps, fachliche Unterstützung – all das hilft mir, CleverSmart Bricks Stück für Stück noch professioneller und nachhaltiger weiterzuentwickeln.“

Was unterscheidet die Herangehensweise eines Gen-Z-Gründers wie Leonard Wolke von traditionellen Gründungswegen früherer Generationen?

Andreas Häntsch: “Gen-Z-Gründerinnen wie Leonard gehen Unternehmertum spürbar anders an als frühere Generationen. Während traditionelle Gründungen oft von Businessplänen, Netzwerken und Bankfinanzierungen bestimmt waren, bieten sich der Gen Z heute niedrigere Einstiegshürden und vielfältige digitale Möglichkeiten. Ein Business einfach auszuprobieren wird dadurch realistisch – „Be Bold“ und „Learning by Doing“ prägen ihre Gründermentalität. Im Alltag nutzen sie digitale Tools ganz selbstverständlich, schließlich sind sie damit aufgewachsen: von KI-gestützten Anwendungen bis zu Cloud-Lösungen. Sie denken stärker in Communities statt in Hierarchien, und Werte wie Nachhaltigkeit, Transparenz und gesellschaftlicher Impact sind für sie ebenso entscheidend wie wirtschaftlicher Erfolg. Das macht ihre Herangehensweise schneller, pragmatischer und zugleich werteorientierter. Genau hier setzt eBay an – mit niedrigschwelligen Einstiegsmöglichkeiten, großer Reichweite und Programmen, die junge Gründerinnen gezielt unterstützen.”

Welche Rolle spielt Community Building bei einem Nischenprodukt wie LEGO Sammlerartikeln – und wie hast du es geschafft, eine so hohe Bewertungsquote zu erzielen?

Leonard Wolke: „LEGO-Sammlerinnen sind extrem detailverliebt – und gerade deshalb spielt Vertrauen eine riesige Rolle. Wer seltene Steine oder Sets kauft, will sicher sein, dass Zustand, Vollständigkeit und Beschreibung wirklich stimmen. Deshalb lege ich viel Wert auf absolute Transparenz: Jede Bestellung wird sauber verpackt, klar beschrieben und Rückfragen beantworte ich so schnell wie möglich. Durch diese Verlässlichkeit entsteht mit der Zeit eine richtige Gemeinschaft rund um den Shop. Viele Kundinnen kommen wieder, empfehlen mich weiter oder schreiben Bewertungen, weil sie merken, dass ihnen jemand auf Augenhöhe begegnet. Meine hohe Bewertungsquote ist im Grunde das Ergebnis dieser Haltung: ehrlicher Service, faire Preise und ein respektvoller Umgang. So entsteht eine Community – nicht durch große Marketingaktionen, sondern durch konsequente Qualität und Vertrauen.“

Welche Programme bietet eBay generell für junge Gründer:innen?

Andreas Häntsch: „Mit dem Durchstarter-Programm unterstützen wir junge Gründerinnen gezielt – von individueller Beratung über Shop-Optimierung bis hin zu Best Practices. Dabei erhalten Gründerinnen von uns über vier Monate persönliche Beratung und einige weitere Vorteile. So schaffen wir ein Umfeld, in dem auch junge Unternehmer*innen schnell und nachhaltig wachsen können.“

Viele junge Unternehmer denken „Impact first“. Welche Rolle spielen Nachhaltigkeit und gesellschaftliche Verantwortung im eBay-Ökosystem – und wie unterstützt ihr Gründer:innen dabei?

Andreas Häntsch: „Nachhaltigkeit ist nicht nur ein Trend für uns – sie gehört seit der ersten Stunde zur DNA von eBay. Wir sind als Second-Hand-Marktplatz gestartet und stehen seit jeher dafür, Produkten ein längeres Leben zu geben. Millionen Artikel, die sonst ungenutzt geblieben wären, finden bei uns neue Besitzerinnen. Das ist gelebte Kreislaufwirtschaft, und zwar im großen Maßstab. Gerade für junge Unternehmerinnen, die ‚Impact first‘ denken, ist das ein ideales Umfeld: Sie können nachhaltige Geschäftsmodelle sofort sichtbar machen, ohne große Einstiegshürden oder hohe Vorabinvestitionen. Unser Ziel ist es, ihnen nicht nur Reichweite zu geben, sondern eine Plattform, auf der verantwortungsvolles Wirtschaften von Anfang an selbstverständlich ist.“

Wie siehst du die Zukunft deines Unternehmens und welche nächsten Schritte planst du, um CleverSmart Bricks weiterzuentwickeln?

Leonard Wolke: „Für die Zukunft von CleverSmart Bricks habe ich klare Ziele: Ich möchte mein Sortiment im LEGO-Bereich weiter ausbauen – von Minifiguren über Sets bis hin zu Zubehör. Gleichzeitig arbeite ich daran, eine eigene Marke mit Wiedererkennungswert aufzubauen. Ein wichtiger Schritt wird auch die stärkere Automatisierung und effizientere Prozesse sein, damit ich noch professioneller arbeiten kann. Wenn das Wachstum anhält, plane ich, die ersten Mitarbeiter einzustellen. Dabei bleibt mein Fokus unverändert: höchste Qualität, eine starke Community und faire Preise.“

Welche Trends im Bereich E-Commerce und digitale Gründungen beobachtet ihr aktuell besonders stark bei der Gen Z?

Andreas Häntsch: “Bei der Gen Z beobachten wir derzeit eine ganz eigene Dynamik im Onlinehandel. Ihr Konsumverhalten ist stark von Werten geprägt: Nachhaltigkeit, Transparenz und gesellschaftliche Verantwortung stehen für sie im Mittelpunkt. Der Kauf gebrauchter oder generalüberholter Produkte ist für diese Generation völlig selbstverständlich. Gleichzeitig erwarten junge Käuferinnen eine Form der personalisierten Ansprache, die ihre Privatsphäre respektiert. Sie wünschen sich relevante Angebote, möchten aber genau wissen, welche Daten sie dafür teilen – und behalten jederzeit die Möglichkeit, dem zu widersprechen. Dadurch gewinnen selbst bereitgestellte Angaben sowie eine offene, klar verständliche Kommunikation an Bedeutung.

Auch auf Seiten der Gründenden zeigt sich ein ausgeprägter Innovationsgeist. Viele junge Unternehmerinnen starten früh, pragmatisch und digital – oft mit kleinen Projekten, die sie zügig weiterentwickeln. Händlerinnen können von diesem Ansatz viel mitnehmen: den Mut, Neues auszuprobieren, den Aufbau echter Gemeinschaften rund um ihre Marke und die Fähigkeit, Werte wie Nachhaltigkeit und Fairness von Anfang an fest im Geschäftsmodell zu verankern. eBay unterstützt junge Gründerinnen dabei ganz konkret – etwa mit eigenen Starter-Events oder Formaten wie dem eBay for Business Discord Channel, der Raum für Austausch, Vernetzung und praxisnahes Lernen bietet.”

Welche Empfehlung würdest du anderen Jugendlichen geben, die überlegen zu gründen, sich aber noch nicht trauen?

Leonard Wolke: „Mein wichtigster Rat ist: einfach anfangen und nicht warten, bis alles perfekt ist. Startet mit einem kleinen, risikoarmen Projekt und nutzt Plattformen wie eBay, statt große Investitionen zu machen. So könnt ihr schnell lernen, viel ausprobieren und Erfahrungen sammeln. Verantwortung solltet ihr nicht als Risiko sehen, sondern als Chance. Und ganz wichtig: Fehler gehören dazu – sie sind Teil des Prozesses und helfen euch, besser zu werden.“

Titelbild: eBay Händler Awards 2025 Leonard Wolke CleverSmart Bricks Gründer des Jahres Bildcredits/Fotograf: © Patricia Kalisch www.patriciakalisch.de

Wir bedanken uns bei Leonard Wolke und Andreas Häntsch für das Interview

Aussagen des Autors und des Interviewpartners geben nicht unbedingt die Meinung der Redaktion und des Verlags wieder.

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