MEXI 2026: Einer der höchstdotierten Nachwuchspreise Deutschlands öffnet sich erstmals für Startups außerhalb Mannheims
Mit einem Gesamtpreisvolumen von über 50.000 Euro zählt der Mannheimer Existenzgründungspreis zu den finanziell stärksten Startup-Awards im deutschsprachigen Raum. 2026 macht der MEXI einen historischen Schritt: Erstmals in seiner über 20-jährigen Geschichte ist eine Kategorie nicht mehr an einen Unternehmenssitz in Mannheim gebunden. Mit Textile öffnet sich eine der fünf Wettbewerbskategorien bundesweit sowie für Österreich und die Schweiz. Parallel dazu schließt die neue Kategorie Scale Up eine Lücke für Unternehmen, die die Gründungsphase bereits hinter sich gelassen haben.
Was ist der MEXI?
Der Mannheimer Existenzgründungspreis (MEXI) zählt zu den bedeutendsten regionalen Startup-Preisen in Deutschland. Ausgerichtet von der Wirtschafts- und Strukturförderung der Stadt Mannheim gemeinsam mit NEXT MANNHEIM, prämiert er jährlich herausragende unternehmerische Leistungen mit einem Gesamtpreisvolumen von über 50.000 Euro in fünf Kategorien. Schirmherr ist Oberbürgermeister Christian Specht.
Neu 2026: Kategorie Scale Up
Eine wichtige Neuerung ist die Einführung der Kategorie Scale Up mit 10.000 Euro Preisgeld, gesponsert von der Zodiac Vermögens-Verwaltungs GmbH. Sie richtet sich an Mannheimer Unternehmen, deren Gründung drei bis sechs Jahre zurückliegt und die eine positive Entwicklung bei Umsatz, Mitarbeitenden und Kundenstamm nachweisen können.
Damit reagiert der MEXI auf eine Lücke im regionalen Förderökosystem: Wachstumsunternehmen, die die typische Early Stage Förderung bereits hinter sich gelassen haben, fanden bislang kaum spezifische Angebote im Rahmen etablierter Startup-Awards.
Neu 2026: Kategorie Textile erstmals ohne regionale Hürde
Weitere Premiere in diesem Jahr: Die bisherige Kategorie Fashion wird zu Textile und durchbricht als erste MEXI-Kategorie überhaupt die bisherige Bindung an einen Unternehmenssitz in Mannheim. Gründerinnen und Gründer aus ganz Deutschland, Österreich und der Schweiz können sich bewerben.
Hauptsponsor ist das Fachmagazin TextilWirtschaft (DFV-Mediengruppe) aus Frankfurt. Das Preispaket ist zugleich das umfangreichste im gesamten MEXI-Portfolio und umfasst:
– Mediapreis im Wert von 10.000 Euro sowie 2.500 Euro Preisgeld
– Jahresmitgliedschaft im Fashion Council Germany
– Drei Monate kostenloses Atelier mit Werkstattzugang im Gründungszentrum Textilerei
– Kostenfreie, teilmöblierte Wohnung in der Mannheimer Innenstadt (gesponsert von Hildebrandt & Hees GmbH)
– Ausstellungsfläche im innerstädtischen Pop-up-Store Hometownglory
– Goldener Saisonpass für Veranstaltungen am Hafen49
Alle fünf Kategorien im Überblick
– Technologie – Sponsor: Roche Diagnostics GmbH
– Dienstleistung – Sponsor: Sparkasse Rhein Neckar Nord
– Impact – Sponsor: Essity GmbH
– Scale Up – Sponsor: Zodiac Vermögens-Verwaltungs GmbH
– Textile – Sponsor: Fachmagazin TextilWirtschaft / DFV-Mediengruppe
Pitch-Training und Finalrunde
Alle Finalistinnen und Finalisten erhalten ein gesponsertes professionelles Pitch-Training mit der Agentur dreivondrei, die den MEXI bereits zum dritten Mal begleitet. Das zweistufige Bewerbungsverfahren sieht zunächst eine Onepager-Einreichung vor. Die drei bestbewerteten Bewerberinnen und Bewerber jeder Kategorie werden zur Abschlusspräsentation vor der Jury eingeladen.
Große Preisverleihung am 17. September
„Mannheim bietet Gründer*innen ein starkes Umfeld, um Ideen erfolgreich in die Praxis umzusetzen. Mit dem MEXI machen wir diese Innovationskraft sichtbar und fördern gezielt Unternehmen, die unsere Wirtschaft nachhaltig voranbringen“, so Wirtschaftsbürgermeister Thorsten Riehle.
„Der MEXI zeigt jedes Jahr aufs Neue, wie vielfältig und zukunftsorientiert die Mannheimer Gründungsszene ist. Diese Dynamik wollen wir weiter stärken und gezielt unterstützen“, betont Christiane Ram, Leiterin der Wirtschafts- und Strukturförderung.
„Was mich am MEXI 2026 besonders freut: Wir trauen uns, die Spielregeln weiterzuentwickeln. Erstmals können sich Gründerinnen und Gründer aus ganz Deutschland, Österreich und der Schweiz bewerben – ein klares Signal, dass Mannheim als Gründungsstandort über die eigenen Stadtgrenzen hinausdenkt“, sagt Christian Sommer, Geschäftsführer NEXT MANNHEIM.
Die Bewerbungsphase endet am 31. Juli 2026. Die Gewinner*innen werden von einer unabhängigen Jury ausgewählt. Die große Preisverleihung findet am 17. September 2026 in Mannheim statt.
Organisiert wird das Event von der Wirtschafts- und Strukturförderung der Stadt Mannheim gemeinsam mit NEXT MANNHEIM.
Quelle Bild und Text: mg: mannheimer gründungszentren gmbh
