Didomi Gründer Romain Gauthier im Gespräch mit Markus Elsässer über Privacy und Verantwortung!

Was inspirierte die ursprüngliche Idee hinter Didomi – gab es einen bestimmten Moment, der den Funken ausgelöst hat?

Romain Gauthier: Die Privatsphäre der Menschen wurde meiner Meinung nach jahrzehntelang durch technologische Entwicklungen vernachlässigt – meist war sie, wenn überhaupt, nur ein nachträglicher Gedanke. Als die Diskussionen um die GDPR begannen, wurde mir klar, dass eine EU-Verordnung mit ausreichend Durchsetzungskraft Veränderungen bewirken könnte – indem sie Unternehmen wie Didomi zwingt, in Privacy zu investieren und den Umgang mit persönlichen Daten zu ändern, um Bußgelder zu vermeiden.

Die Idee, den Fokus auf Consent zu legen, erschien mir als der beste Ansatz für Didomi, da dies für Menschen die natürlichste und intuitivste Art ist, über ihre Privatsphäre nachzudenken.

Was waren die größten Herausforderungen in der Anfangszeit, und wie haben Sie diese überwunden?

Romain Gauthier: Wie bei jedem Startup bestand die größte Herausforderung darin, von unseren ersten Kunden als glaubwürdiger Partner wahrgenommen zu werden – insbesondere in einem Umfeld, in dem unsere Lösungen ihnen helfen sollten, Compliance zu erreichen. Um das zu überwinden, konzentrierten wir uns zunächst auf das Publisher- und Medien-Vertical, was uns sofortige Sichtbarkeit verschaffte, da unsere Lösungen auf den größten und bekanntesten Websites implementiert wurden. Außerdem sicherten wir uns eine offizielle Validierung der Didomi-Compliance durch die CNIL (französische Datenschutzbehörde), was uns aus Sicht der ersten Kunden genug Glaubwürdigkeit verschaffte.

Dann kam – wie bei vielen Unternehmen – die klassische Herausforderung: Talente zu gewinnen. Wir entschieden uns 2017 für eine Remote-first-Kultur, die uns Zugang zu vielfältigen, internationalen Talenten eröffnete und gleichzeitig unsere französischen Wurzeln in den Hintergrund treten ließ. Das half uns, früh global zu gehen.

Eine weitere, weniger häufige, aber schwierige Herausforderung: Wir wurden in den USA von einem Patent-Troll verklagt, der uns wegen angeblicher Patentverletzung angriff – in der Hoffnung, dass wir uns mit einem hohen Vergleich freikaufen. (Sie hatten das Konzept des Consent Managements patentiert.) Uns blieb nichts anderes übrig, als Hunderttausende Dollar in ein komplexes Gerichtsverfahren zu investieren, das wir letztlich auf Bundesebene gewannen. Das war eine komplette Ablenkung und eine Verschwendung von Zeit und Geld, die wir besser ins Wachstum des Unternehmens hätten stecken können.

Gibt es Werte oder Lektionen aus Ihrer Kindheit, die Sie bis heute als Unternehmer prägen?

Romain Gauthier: Wie Mike Tyson einmal sagte: Jeder hat einen Plan, bis er einen Schlag ins Gesicht bekommt. Ich habe immer wieder gelernt, das Unerwartete willkommen zu heißen, es anzunehmen und damit umzugehen. Ich bin so erzogen worden, niemals aufzugeben – und genau das hilft mir heute als Unternehmer.

Wie entwickeln Sie Privacy-Lösungen, die Nutzer nicht nerven oder abschrecken?

Roman Gauthier: Wir betreiben viel Forschung im Bereich Privacy UX und sind das einzige Unternehmen weltweit, das ein Consent Benchmark veröffentlicht, in dem wir die Trends darstellen, die wir durch die tägliche Erfassung von Millionen Consents messen.

Welche Rolle spielt Nachhaltigkeit bei Didomi in der Praxis, und wie setzen Sie das konkret um?

Romain Gauthier: Wir haben unser Engagement für Nachhaltigkeit in den letzten zwei Jahren erheblich verstärkt – sowohl in unseren Produkten als auch in unserer Arbeitsweise. Praktisch bedeutet das: eine verantwortungsvollere Cloud-Infrastruktur auszuwählen, unseren CO₂-Fußabdruck zu messen und alle Mitarbeitenden in sinnvolle Initiativen einzubeziehen.

Es ist ein kollektives Engagement: Wir glauben, dass technologische Innovation Hand in Hand mit sozialer und ökologischer Verantwortung gehen muss. Unser EcoVadis-Silber-Rating und unser erster öffentlicher ESG & Impact Report 2024 zeigen, dass wir gemeinsam vorankommen – denn auf diesem Weg sind wir alle Teil desselben Teams.

Wie würden Sie Ihren Führungsstil beschreiben, und welche Prinzipien sind Ihnen im Umgang mit Ihrem Team am wichtigsten?

Romain Gauthier: Meine Rolle ist es, Energie zu geben, allen zu helfen, sich auf unsere Mission zu konzentrieren, und die Menschen zu befähigen, komplexe Probleme gemeinsam zu lösen.

Darüber hinaus wende ich unsere eigenen Produkte auch selbst an, bleibe für jeden zugänglich und versuche, rationale Entscheidungen zu treffen, die unsere Kernwerte respektieren.

Wie gehen Sie mit Fehlern Ihrer Mitarbeiter um, und wie stellen Sie sicher, dass das Team motiviert bleibt?

Romain Gauthier: Man lernt, indem man Fehler macht. Bei Didomi haben die Leute in ihren Jobs viel Autonomie – und dadurch passieren Fehler. Wichtig ist, dass sich alle wohlfühlen, diese Fehler einzugestehen, um daraus zu lernen.

Auf meiner Seite ist es ebenso wichtig, dass ich als Führungskraft dasselbe tue und dem Team erkläre, wenn ich oder wir einen Fehler gemacht haben, um den Kurs zu korrigieren. Damit das Team motiviert bleibt, ist es entscheidend, sich ständig auf das zu konzentrieren, was wir tun können, anstatt auf das, was wir in der Vergangenheit getan haben.

Welchen praktischen Rat würden Sie Gründern geben, die heute ein Privacy-Tech-Startup starten wollen?

Romain Gauthier: Konzentrieren Sie sich auf ein spezifisches Problem, das viele Unternehmen haben – anstatt zu viele Ziele gleichzeitig zu verfolgen.

Wie stellen Sie bei Mergers & Acquisitions, wie jüngst bei Sourcepoint, eine reibungslose Integration sicher und schaffen eine einheitliche Unternehmenskultur?

Romain Gauthier: Kultur ist ein entscheidender Punkt bei der Auswahl eines Akquisitionsziels – und wohl der wichtigste Erfolgs- oder Misserfolgsfaktor. Dieses Element ist daher zentral im M&A-Prozess.

Wir haben Didomi als ein Unternehmen mit sehr vielfältiger Kultur aufgebaut, das Menschen aus unterschiedlichen Hintergründen und Ländern willkommen heißt. Jeder neue Kollege ist eine Chance, jemand anderes willkommen zu heißen und seine Einzigartigkeit wertzuschätzen. Das ist unsere Grundlage, um andere Teams bei einer Übernahme zu integrieren.

Wo sehen Sie sich selbst und Didomi in fünf Jahren – was ist Ihre Vision im großen Bild?

Romain Gauthier: Ich sehe Didomi als globalen Marktführer im Privacy-Bereich und als entscheidenden Partner für große Enterprise-Marken weltweit. Ich sehe Privacy als essenzielle Fähigkeit und als Reflex für jeden Data Professional. Und ich sehe mich selbst als Unternehmer, der durch neue Herausforderungen noch weiter gelernt und neue Höhen erreicht hat.

Was ist Ihrer Meinung nach das nächste große Ding in Privacy Tech – vielleicht auch im Zusammenhang mit AI?

Romain Gauthier: Das nächste große Ding für Privacy Tech ist das Konzept von Agent-to-Agent-Privacy-Transactions. Wie wird Ihre Privatsphäre durchgesetzt und respektiert, wenn ein Agent Sie repräsentiert und mit einem anderen Agenten interagiert, der ein Unternehmen oder eine Organisation vertritt? Hier ist noch alles zu erfinden.

Können Sie ein konkretes Beispiel nennen, bei dem Didomis Privacy-Lösungen messbaren Erfolg für Ihre Kunden gebracht haben?

Romain Gauthier: Wir veröffentlichen regelmäßig Case Studies auf unserem Blog – in Zusammenarbeit mit unseren Kunden. Darin zeigen wir die Probleme, mit denen sie konfrontiert waren, und wie sie Privacy-, Compliance-, Data- und Business-Herausforderungen mit unseren Lösungen gemeistert haben.

Es ist schwer, nur ein Beispiel auszuwählen, aber ein paar stechen hervor:

• Orange, einer der führenden Telekommunikationsanbieter Frankreichs, war ein früher Anwender unseres Cross-Device-Features und erzielte herausragende Ergebnisse (+10 % Consent-Rate).
• SNCF Connect & Tech, mit denen wir an einem sehr speziellen Server-to-Server-Use-Case gearbeitet haben.
• Algeco, ein Unternehmen für modulare Bauweise, das gemeinsam mit Dékuple Didomi und Addingwell implementierte, um seine Datenerfassung zu verbessern – mit messbarem Business-Impact (Opt-in-Rate von 56 % auf 64 %).

Unsere Lösungen sind hochgradig anpassbar, und wir sind stolz darauf, unseren Kunden einen der besten Supports auf dem Markt zu bieten, um ihre spezifischen Anwendungsfälle zu unterstützen.

Wie stellen Sie sicher, dass die Kernwerte Ihres Unternehmens im Alltag und in strategischen Entscheidungen wirklich gelebt werden?

Romain Gauthier: Menschen zu befähigen und ihnen zu vertrauen ist die Lösung. Meine Rolle besteht darin, sicherzustellen, dass jeder unsere Kernwerte als Kompass für seine täglichen Entscheidungen nutzt.

Wie schaffen Sie es als Unternehmer und Vater, Ihre Work-Life-Balance zu wahren – haben Sie bestimmte Strategien?

Roman Gauthier: Als Unternehmer ist das eine komplexe Aufgabe, da das Unternehmen immer irgendwo im Kopf präsent ist. Es erfordert viel Disziplin. Eine Strategie, die ich anwende, ist, mein Smartphone draußen zu lassen, wenn ich mit meiner Familie zusammen bin – um ganz bei ihnen zu sein. Zumindest werde ich so nicht ständig unterbrochen.

Als Unternehmen setzen wir klare Grenzen, z. B. abends oder am Wochenende nicht zu arbeiten, um sicherzustellen, dass Arbeit klare Limits hat. Ich bin fest davon überzeugt, dass die besten Entscheidungen und Ideen entstehen, wenn man ausreichend Zeit zum Auftanken, Abschalten, Bewegen und Schlafen hat.

Was motiviert Sie, immer weiterzumachen – und welche Rolle spielt dabei für Sie persönlich und beruflich die ökonomische und soziale Nachhaltigkeit?

Romain Gauthier: Meine Motivation kommt aus der Tatsache, dass Didomi an einem entscheidenden Problem für die Zukunft der Technologie arbeitet. Privacy ist nicht selbstverständlich.

Sowohl persönlich als auch beruflich zwingt einen das Elternsein, für die Zukunft zu bauen und kurzfristige Strategien zu vermeiden. Gleichzeitig ist es meiner Erfahrung nach schwer, die Regeln eines Spiels zu ändern, während man es spielt – deshalb wird es immer Kompromisse geben müssen zwischen dem Ideal wirtschaftlicher und sozialer Nachhaltigkeit und der Realität: Jedes Business muss zuerst profitabel sein, um nachhaltig zu sein.

Bild: Romain Gauthier

Wir bedanken uns bei Romain Gauthier CEO und Gründer für das Interview

Aussagen des Autors und des Interviewpartners geben nicht unbedingt die Meinung der Redaktion und des Verlags wieder.