EIT Urban Mobility unterstützt Start-ups dabei, innovative Lösungen für eine nachhaltige Mobilität in Europa zu entwickeln, zu finanzieren und erfolgreich zu skalieren.
Können Sie EIT Urban Mobility kurz vorstellen und erläutern, welche Rolle die Initiative bei der Förderung von Mobilitätsinnovationen in Europa übernimmt?
EIT Urban Mobility ist die größte Innovationsgemeinschaft Europas im Bereich der urbanen Mobilität und eine Initiative des Europäischen Instituts für Innovation und Technologie (EIT), einer Einrichtung der Europäischen Union. Unsere Mission ist es, europäische Städte bei dem Übergang zu einer nachhaltigeren, inklusiveren und resilienteren Mobilität zu unterstützen.
Dies erreichen wir, indem wir Innovationen entlang der gesamten Wertschöpfungskette fördern – von der Bildung und Kompetenzentwicklung bis hin zur Schaffung neuer Märkte, öffentlich-privater Partnerschaften und Investitionen. Innerhalb dieses Ökosystems stellt Impact Ventures Finanzmittel für vielversprechende Mobilitäts-Start-ups von der Pre-Seed-Phase bis zur Serie A bereit. Unser Fokus liegt auf Start-ups mit Lösungen in den Bereichen Elektrifizierung und alternative Kraftstoffe, KI und Mobilitätsdatenmanagement, nachhaltige Stadtlogistik, öffentlicher und gemeinschaftlicher Verkehr sowie Gesundheit und Mobilität. Zwischen 2026 und 2028 werden wir rund 36 Millionen Euro bereitstellen, wobei die Investitionen bis zu 2,5 Millionen Euro betragen können.
Investitionen sind jedoch nur ein Teil des Ganzen. Was Gründer oft am dringendsten benötigen, ist Zugang: zu Kunden, Partnern, Städten, Investoren und dem richtigen Fachwissen. Durch unser Netzwerk aus mehr als tausend Organisationen helfen wir Unternehmen dabei, ihre Lösungen zu testen, in neue Märkte zu expandieren und sich in der komplexen regulatorischen Landschaft Europas zurechtzufinden. Unser Ziel ist es nicht nur, Innovationen zu finanzieren, sondern den besten Mobilitätsunternehmen dabei zu helfen, schneller zu wachsen und europaweit eine bedeutende Wirkung zu erzielen.
Frau Xifara, Sie verantworten als Director of Impact Ventures die Investitionsstrategie für Start-ups. Welche Kriterien sind für Sie entscheidend, wenn Sie in junge Unternehmen investieren?
Es gibt keinen einzelnen Faktor, der eine Investitionsentscheidung bestimmt. Die besten Unternehmen vereinen ein herausragendes Team, ein bedeutendes Problem und eine Lösung, die das Potenzial hat, zu einem skalierbaren Geschäft zu werden. Wir verfügen über ein umfassendes Bewertungssystem, aber wenn ich einen Aspekt hervorheben müsste, wären es immer die Gründer.
In der Phase, in der wir investieren, werden sich Unternehmen weiterentwickeln, Produkte werden sich verändern, Geschäftsmodelle werden angepasst und Märkte werden sich weiterentwickeln. Am wichtigsten ist, ob die Gründer über die nötige Belastbarkeit, das technische Fachwissen und das unternehmerische Urteilsvermögen verfügen, um Unsicherheiten zu meistern und die richtigen Entscheidungen zu treffen, während das Unternehmen wächst. Deshalb legen wir Wert auf vielfältige Teams, denn unterschiedliche Hintergründe und Perspektiven führen oft zu besseren Entscheidungen und stärkeren Unternehmen.
Was das Problem und die Lösung angeht, achten wir über die technische Ausgereiftheit und Differenzierung eines bestimmten Produkts hinaus besonders auf den Markt. Die urbane Mobilität ist ein komplexer Sektor mit langen Verkaufszyklen und vielen Akteuren, und die Herausforderung besteht darin, sich in ein fragmentiertes Ökosystem aus Städten, Betreibern, Regulierungsbehörden und Infrastruktur zu integrieren. Es ist wirklich wichtig, diese Komplexität vom ersten Tag an zu verstehen. Wir wollen verstehen, warum Kunden ein Produkt annehmen werden, wer dafür bezahlen wird, welche Hindernisse der Einführung im Wege stehen und ob das Unternehmen einen realistischen Weg zur europaweiten Skalierung hat.
Neben diesen drei Punkten ist es wichtig, dass die Investitionsmöglichkeiten zu unserem Auftrag passen. Wir investieren in Unternehmen mit Sitz in der EU und in mit „Horizon Europe“ assoziierten Ländern, die die Wettbewerbsfähigkeit Europas stärken und gleichzeitig zu einer nachhaltigeren städtischen Mobilität beitragen können. Wir sind ein Impact-Investor, betrachten jedoch die gesellschaftliche Wirkung und die finanzielle Performance nicht als getrennte Ziele. Eine nachhaltige Wirkung entsteht durch den Aufbau von Unternehmen, die wirtschaftlich erfolgreich und finanziell tragfähig sind.
Welche Vision verfolgt EIT Urban Mobility, und wie möchten Sie den Wandel hin zu einer nachhaltigen und barrierefreien urbanen Mobilität in Europa beschleunigen?
Unsere Vision ist es, europäische Städte lebenswerter zu machen, indem wir die Art und Weise verändern, wie sich Menschen und Güter in ihnen bewegen. Neben der Finanzierung von Technologien erfordert dies die Zusammenarbeit von Städten, Unternehmen, Forschern, Bildungseinrichtungen und Investoren – oft über nationale Grenzen hinweg –, um Innovationen in Lösungen umzusetzen, die die Menschen täglich nutzen.
EIT Urban Mobility wurde gegründet, um diese Gruppen miteinander zu vernetzen. Wir unterstützen Innovationsprojekte, helfen bei der Erprobung und Einführung neuer Lösungen in Zusammenarbeit mit Städten, fördern die Kompetenzentwicklung durch unsere Bildungsprogramme und vernetzen öffentliche und private Organisationen in ganz Europa. Unsere Arbeit konzentriert sich auf Branchen, die die europäischen Prioritäten widerspiegeln. Im Rahmen dieses übergeordneten Auftrags konzentriert sich die Abteilung „Impact Ventures“ darauf, vielversprechende Start-ups dabei zu unterstützen, sich zu Unternehmen zu entwickeln, die bedeutende Veränderungen in großem Maßstab bewirken können.
EIT Urban Mobility arbeitet mit Start-ups, Unternehmen, Hochschulen und dem öffentlichen Sektor zusammen. Warum ist diese enge Zusammenarbeit für erfolgreiche Innovationen so wichtig?
Innovation im Bereich Mobilität ist von Natur aus kooperativ, da Mobilität ein System ist. Selbst die fortschrittlichste Technologie wird es ohne die Zusammenarbeit zwischen Städten, Betreibern, Regulierungsbehörden, Forschern und der Industrie schwer haben, den Markt zu erreichen. Jeder Akteur bringt unterschiedliche Perspektiven und Anreize mit, und nachhaltiger Fortschritt hängt davon ab, dass alle Beteiligten von Anfang an an einem Strang ziehen.
Das ist der Gedanke hinter dem „Wissensdreieck“ von EIT Urban Mobility, das Bildung, Innovation und Investitionen miteinander verbindet. In der Praxis bringen Hochschulen neue Ideen und Talente hervor, Unternehmen entwickeln Produkte und Dienstleistungen, während Städte das reale Umfeld bieten, in dem neue Lösungen getestet, verbessert und eingeführt werden können.
Für die von uns unterstützten Start-ups schafft Zusammenarbeit Chancen, die weit über die reine Finanzierung hinausgehen. Über unser Netzwerk erhalten Gründer Zugang zu Pilotprojekten, kommerziellen Partnerschaften, neuen Märkten und Gesprächen mit politischen Entscheidungsträgern, deren Aufbau sonst Jahre dauern würde.
Vor Kurzem haben Sie 2,5 Millionen Euro in das deutsche Startup NexDash investiert. Was hat Sie an diesem Unternehmen und seinem Geschäftsmodell besonders überzeugt?
NexDash steht für eine neue Generation von Frachtunternehmen in Europa. Diese verbinden Technologie und Betrieb, um die Elektrifizierung im großen Maßstab voranzutreiben. Zwar wird die Technologie für Elektro-Lkw immer ausgereifter und der regulatorische Druck nimmt zu, doch die Einführung verläuft nach wie vor nur langsam. Für die meisten Betreiber erfordert der Wandel Kapital, betriebliche Fachkompetenz und die Fähigkeit, ein grundlegend anderes Flottenmodell zu verwalten.
NexDash begegnet dieser Herausforderung als Vertreter einer neuen Generation von Logistikunternehmen, die auf vollständiger vertikaler Integration basieren, die durchgängige Verantwortung für die Elektrifizierung der Flotte sowie den Betrieb übernehmen. Durch die Übernahme mittelständischer Spediteure, die Umstellung ihrer Flotten auf Elektroantrieb und das Leistungsmanagement über das firmeneigene, KI-gesteuerte Betriebssystem NexOS bietet NexDash traditionellen Transportunternehmen einen skalierbaren, integrierten Weg zur Umstellung auf den elektrischen Güterverkehr. Damit unterstützt das Unternehmen die Mission von EIT Urban Mobility, nachhaltige Mobilität in ganz Europa voranzutreiben.
Mit der neuen Partnerschaft zwischen EIT Urban Mobility und Techstars möchten Sie Gründerinnen und Gründer in einer frühen Phase unterstützen. Welche Chancen eröffnet dieses Programm für europäische Mobility-Startups?
Der „Techstars x EIT Urban Mobility Founder Catalyst“ verbindet das weltweit bewährte Gründerförderungsmodell von Techstars mit dem europäischen Mobilitäts-Ökosystem und der Investitionsplattform von EIT Urban Mobility. Er ist darauf ausgelegt, Gründern praktische Unterstützung in einer Phase zu bieten, in der die richtige Beratung und die richtigen Kontakte den größten Einfluss haben können.
Techstars verfügt über eines der weltweit stärksten Gründerförderungsprogramme mit bewährter Expertise in den Bereichen Mentoring und Unternehmensaufbau sowie über ein globales Netzwerk aus erfolgreichen Unternehmern, Investoren und Akteuren der Branche. EIT Urban Mobility bringt fundiertes Mobilitäts-Know-how und ein einzigartiges europäisches Ökosystem ein, das Städte, Unternehmen, Universitäten, Investoren und politische Entscheidungsträger umfasst. Gemeinsam erhalten Gründer sowohl erstklassige Unterstützung für ihr Start-up als auch direkten Zugang zu den Menschen und Organisationen, die die Zukunft der Mobilität in Europa gestalten. Das Programm läuft über drei Jahre und umfasst mehrere 10-wöchige Kohorten. Dadurch entsteht ein langfristiger Nachschub an Mobilitätsgründern, die Teil sowohl der Techstars- als auch der EIT Urban Mobility-Community werden.
Sie engagieren sich seit vielen Jahren für verantwortungsvolle Investitionen und ESG im Venture Capital. Welche Bedeutung haben Nachhaltigkeit und gesellschaftliche Wirkung heute bei Investitionsentscheidungen?
Als Investoren müssen wir über die aktuelle Marktlage hinausblicken und berücksichtigen, in welche Richtung sich die Märkte entwickeln. Nachhaltigkeit spielt bei dieser Einschätzung eine immer wichtigere Rolle, da Regulierung, Kundenerwartungen und Technologie die Wettbewerbsbedingungen für Unternehmen grundlegend verändern. Unternehmen, die auf diese Veränderungen reagieren können, sind oft am besten für langfristiges Wachstum positioniert.
Das bedeutet jedoch nicht, dass jedes Unternehmen mit einem Nachhaltigkeitskonzept eine gute Investition ist. Wir suchen nach Unternehmen, bei denen sich wirtschaftlicher Erfolg und messbare Wirkung gegenseitig verstärken. Wir prüfen, ob Gründer ihre Ambitionen in greifbare Ergebnisse umsetzen können, ob diese Ergebnisse mit dem Wachstum des Unternehmens skalieren und ob das Unternehmen mit der für langfristiges Wachstum erforderlichen Unternehmensführung und Resilienz aufgebaut wird.
Die vielversprechendsten Chancen bieten Unternehmen, bei denen wirtschaftlicher Erfolg und gesellschaftliche Wirkung strukturell aufeinander abgestimmt sind. Wenn jeder zusätzliche Kunde weniger Emissionen, sicherere Straßen oder einen besseren Zugang zu Mobilität bedeutet, wird die gesellschaftliche Wirkung zu einem Wachstumsmotor und nicht nur zu einem separaten Engagement. Das sind die Unternehmen, die sowohl starke Renditen als auch nachhaltigen Wert für europäische Städte schaffen können.
Welche Herausforderungen beobachten Sie derzeit bei europäischen Mobility-Startups, wenn es um Finanzierung, Skalierung und den Markteintritt geht?
Der Aufbau eines Mobilitätsunternehmens bedeutet, in einem der komplexesten Innovationsumfelder tätig zu sein. Einige Start-ups benötigen erhebliches Kapital, um neue Technologien zu entwickeln und einzuführen, während andere vor einer anderen Herausforderung stehen: Lösungen in einem Sektor auf den Markt zu bringen, der durch lange Beschaffungszyklen, uneinheitliche Regulierung und zahlreiche Entscheidungsträger geprägt ist. Die Zusammenarbeit mit Städten, Verkehrsbetrieben und Behörden erfordert Geduld, Vertrauen und ein tiefes Verständnis dafür, wie das Mobilitätsökosystem funktioniert.
Deshalb geht unsere Rolle weit über reine Investitionen hinaus. Wir unterstützen Unternehmen durch ein auf diese Herausforderungen zugeschnittenes Rahmenkonzept zur Wertschöpfung und helfen ihnen dabei, Zugang zu Kunden, strategischen Partnern, Fachwissen und Folgekapital zu erhalten. Gleichzeitig nutzen wir unser europäisches Netzwerk, um die Expansion in neue Märkte zu fördern. Unser Ziel ist es, die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass vielversprechende Unternehmen erfolgreich skalieren.
Lokale Innovationsökosysteme sind ein wichtiger Bestandteil dieses Ansatzes. Durch Partnerschaften mit Organisationen wie dem Moove Lab in Paris, MotionLab.Berlin und Sustainable Ventures in London verbinden wir lokale Marktkenntnisse mit einem europaweiten Netzwerk. So helfen wir Gründern, sich in neuen Märkten effektiver zurechtzufinden, und stärken gleichzeitig die Verbindungen innerhalb des europäischen Mobilitätsökosystems. Europa verfügt über außergewöhnliche Gründer und Innovationen von Weltklasse. Die Herausforderung besteht nicht darin, neue Ideen zu entwickeln, sondern darin, mehr dieser Unternehmen dabei zu unterstützen, zu globalen Unternehmen heranzuwachsen.
Europa verfügt über viele innovative Gründerinnen und Gründer. Was braucht das europäische Startup-Ökosystem aus Ihrer Sicht, um international noch wettbewerbsfähiger zu werden?
Europa verfügt über alle Voraussetzungen für ein florierendes Start-up-Ökosystem: außergewöhnliche Talente, Forschung auf Weltklasseniveau, starke industrielle Kapazitäten und einen Markt mit mehr als 450 Millionen Menschen. Nun bietet sich die Chance, Europa stärker als einen einheitlichen Innovationsmarkt zu gestalten, damit Start-ups grenzüberschreitend mit derselben Zuversicht expandieren können wie auf ihrem Heimatmarkt.
Heute bedeutet die Expansion in ein anderes europäisches Land oft, sich in unterschiedlichen rechtlichen, regulatorischen und administrativen Systemen zurechtfinden zu müssen. Das kostet Zeit und Ressourcen, die besser für die Produktentwicklung und die Kundengewinnung genutzt werden könnten. Initiativen wie das vorgeschlagene „28th Regime“ haben das Potenzial, diesen Weg zu vereinfachen, indem sie die Fragmentierung verringern und es innovativen Unternehmen erleichtern, europaweit zu expandieren.
Gleichzeitig wird die Gesetzgebung allein nicht ausreichen, um das volle Potenzial Europas freizusetzen. Gründer benötigen zudem Zugang zu Kunden, Talenten, Kapital und strategischen Partnern über ihren Heimatmarkt hinaus. Ebenso wichtig wird es sein, die Verbindungen zwischen den lokalen Innovationsökosystemen Europas zu stärken und diese Netzwerke effektiver zusammenarbeiten zu lassen. Wenn es uns gelingt, einen stärker integrierten Markt mit einer intensiveren grenzüberschreitenden Zusammenarbeit zu verbinden, wird Europa in einer noch besseren Position sein, um global wettbewerbsfähige Unternehmen aufzubauen und gleichzeitig die Vielfalt zu bewahren, die sein Innovationsökosystem einzigartig macht.
Welche Mobilitätstrends werden aus Ihrer Sicht die größten Veränderungen in europäischen Städten in den kommenden Jahren auslösen?
Drei Trends prägen die urbane Mobilität neu: die zunehmende Bedeutung von KI und autonomer Technologie, der Bedarf an resiliente Infrastruktur und ein stärkerer Fokus darauf, bestehende Verkehrssysteme besser funktionieren zu lassen. Zusammen spiegeln sie einen umfassenderen Wandel hin zu Lösungen wider, die Effizienz, Widerstandsfähigkeit und Nachhaltigkeit verbessern, anstatt lediglich neue Infrastruktur zu schaffen.
Der erste Trend ist die KI.
Wir bewegen uns weit über KI als Software-Tool hinaus hin zu KI, die in physische Systeme eingebettet ist. Von der vorausschauenden Instandhaltung im Schienenverkehr mit Unternehmen wie PANTOhealth bis hin zum autonomen Betrieb mit OTIV und Zeabuz verbessert KI die Zuverlässigkeit, Sicherheit und Effizienz bestehender Verkehrssysteme, anstatt diese einfach zu ersetzen.
Der zweite Trend ist die Infrastruktur.
Europas Prioritäten in den Bereichen Dekarbonisierung, Energiesicherheit und Widerstandsfähigkeit gestalten die Investitionen neu. Deshalb beobachten wir nicht nur bei der Elektrifizierung eine starke Dynamik, sondern auch bei der Batteriereparatur, der Zweitverwertung und dem Recycling durch Unternehmen wie NOWOS und R3 Robotics. Der Fokus verlagert sich von der Herstellung weiterer Batterien hin zu einer besseren Nutzung der bereits im Umlauf befindlichen Batterien, während gleichzeitig die industrielle Widerstandsfähigkeit Europas gestärkt und die Abhängigkeit von kritischen Rohstoffen verringert wird.
Der dritte Trend ist eine Hinwendung zu Geschäftsmodellen, die die Leistungsfähigkeit bestehender Verkehrsnetze verbessern, anstatt eine völlig neue Infrastruktur zu erfordern.
Unternehmen wie Meight und Optiyol nutzen KI und Daten, um den Güterverkehr deutlich effizienter zu gestalten, während neue, betreiberunabhängige Ansätze für die „Last-Mile“-Logistik Kosten und Staus reduzieren, ohne die ohnehin schon überlasteten Städte mit weiteren Fahrzeugen zu belasten. Zudem beobachten wir eine zunehmende Verbreitung servicebasierter Modelle, bei denen Funktionen wie Autonomie oder Flottenoptimierung als Dienstleistung bereitgestellt werden, wodurch fortschrittliche Technologien zugänglicher und einfacher einsetzbar werden.
Allen drei Trends ist gemeinsam, dass Innovation zunehmend systemisch wird. Die größten Auswirkungen werden weniger von einzelnen technologischen Durchbrüchen ausgehen, sondern vielmehr von der Vernetzung von Energie, Infrastruktur, Software und Betriebsabläufen zu integrierten Mobilitätssystemen, die sauberer, intelligenter und widerstandsfähiger sind. Genau hier werden sich unserer Meinung nach in den kommenden Jahren einige der bedeutendsten Chancen ergeben.
Welche Schwerpunkte und Initiativen stehen bei EIT Urban Mobility in den nächsten Jahren im Fokus?
In den kommenden Jahren liegt der Schwerpunkt von EIT Urban Mobility darauf, dazu beizutragen, dass mehr Mobilitätsinnovationen den Sprung von vielversprechenden Ideen zur praktischen Umsetzung schaffen. Das bedeutet, den gesamten Innovationsprozess zu unterstützen – von der Ausbildung über erste Experimente bis hin zur Kommerzialisierung, Investition und internationalen Expansion. Europa verfügt bereits über eine starke Innovationskraft. Die nächste Herausforderung besteht darin, mehr Lösungen auf den Markt zu bringen und deren erfolgreiche Skalierung zu fördern.
Um dieses Ziel zu unterstützen, werden wir im Rahmen unserer Innovationsaktivitäten rund 60 Millionen Euro über Programme bereitstellen, die Städten und Unternehmen dabei helfen, neue Mobilitätslösungen europaweit zu testen, zu validieren und zu skalieren. Gleichzeitig wird unsere Akademie weiterhin die für den Mobilitätswandel erforderlichen Kompetenzen entwickeln, während Impact Ventures zwischen 2026 und 2028 rund 36 Millionen Euro in Mobilitätsunternehmen in der Frühphase investieren wird. Darüber hinaus wird der „Techstars x EIT Urban Mobility Founder Catalyst“ dazu beitragen, die nächste Generation von Mobilitätsgründern zu stärken.
Letztendlich liegt unser Fokus darauf, die Voraussetzungen für den Erfolg von Innovationen zu schaffen, indem wir Städte bei der Einführung neuer Lösungen unterstützen, Gründer bei der Skalierung begleiten und sicherstellen, dass vielversprechende Technologien europaweit eine spürbare Wirkung entfalten können.
Welche drei Ratschläge würden Sie Gründerinnen und Gründern geben, die mit innovativen Mobilitätslösungen einen nachhaltigen Beitrag für die Städte von morgen leisten möchten?
Anstatt Ratschläge zu geben, möchte ich drei Eigenschaften nennen, die ich bei Gründern der erfolgreichsten Unternehmen immer wieder beobachte:
Die erste ist ein tiefes Verständnis für das Problem, das sie zu lösen versuchen. Die besten Unternehmer verwenden genauso viel Zeit darauf, ihre Kunden und das gesamte Mobilitätssystem zu verstehen, wie darauf, die Technologie selbst zu verfeinern.
Das zweite Merkmal ist eine außergewöhnliche Umsetzungsstärke. Der Aufbau eines Unternehmens verläuft selten geradlinig, insbesondere im Mobilitätsbereich. Start-ups in der Frühphase halten sich selten an ihren ursprünglichen Plan; daher zeichnet sich ein Team dadurch aus, dass es schnell lernt, sich anpasst und trotz Unsicherheiten stetige Fortschritte erzielt.
Das dritte Merkmal ist die Erkenntnis, dass dauerhafte Veränderungen durch Zusammenarbeit entstehen. Die erfolgreichsten Unternehmen verstehen, dass nachhaltige Wirkung durch die Zusammenarbeit mit Städten, Betreibern, der Industrie und politischen Entscheidungsträgern entsteht – und nicht dadurch, dass sie versuchen, das System im Alleingang zu verändern. Mobilitätslösungen entfalten nur dann echte Wirkung, wenn sie übernommen und in bestehende Systeme integriert werden können. Erfolgreiche Gründer verstehen es, mit Städten, Betreibern, der Industrie und politischen Entscheidungsträgern zusammenzuarbeiten, um Innovationen in sinnvolle Veränderungen umzusetzen. Letztendlich ist es diese Kombination aus Neugier, Umsetzung und Zusammenarbeit, die neuen Ideen die größten Chancen bietet, die Art und Weise zu verbessern, wie sich Menschen in europäischen Städten fortbewegen.
Bildcredits EIT Urban Mobility
Wir bedanken uns bei Denise Xifara für das Interview
Aussagen des Autors und des Interviewpartners geben nicht unbedingt die Meinung der Redaktion und des Verlags wieder.
